3 Il world wide web

3.1 Cos'è il World Wide Web

Il World Wide Web (letteralmente, la ragnatela mondiale [si noti che il termine inglese worldwide è una parola unica, ma è stata spezzata per ottenere l'acronimo WWW]) è nato all'inizio degli anni '90 per venire incontro all'esigenza di rendere la documentazione (scientifica, in principio) facilmente accessibile attraverso Internet. I principi fondamentali alla sua base sono:

ipertestualità, ossia la possibilità di consultare un documento diverso seguendo dei collegamenti tra un punto nel documento (questo punto viene a volte definito punto sensibile , parola calda o, più semplicemente, link) che si sta consultando ed un documento ad esso collegato;
standardizzazione del formato per la rappresentazione dei contenuti, ossia presenza di un modo relativamente semplice (da capire e da applicare) per preparare i documenti che si vogliono pubblicare, indipendente dalla piattaforma (ossia utilizzabile con i più svariati tipi di calcolatori e sistemi operativi) e da un particolare programma;
predisposizione per la multimedialità, ossia capacità di trattare sia documenti testuali tradizionali sia qualsiasi altro tipo di contenuto digitale (immagini, audio, video); i programmi possono anche scambiarsi informazioni a vicenda sul tipo preferito (nella richiesta) e sul tipo mandato (nella risposta), in modo da rendere più facile la vita dell'utente, che non debba preoccuparsi troppo del tipo di contenuto che sta ricevendo.

Oggi questi aspetti ci potrebbero apparire del tutto scontati e naturali, per cui vale la pena di riflettere su come stavano le cose prima della nascita del www.

benché il concetto di ipertesto fosse già ben noto, i documenti disponibili in rete non erano ipertestuali; leggendo un documento potevo trovare il riferimento ad una legge o ad un trattato, ma non potevo seguire, con la facilità odierna, un collegamento ipertestuale per leggere quella legge o quel trattato: dovevo recuperarlo attraverso una serie di attività (ovvero impartendo una serie di comandi), ammesso di trovare delle indicazioni sul dove trovarlo;
non esisteva nessuno standard di fatto su come presentare documenti agli altri: chi usava un programma di elaborazione dei testi presentava i documenti semplicemente nel formato tipico di quel programma, e il documento poteva essere letto solo da chi possedeva un programma in grado di capirlo [a volte questo capita ancora, ma fino a metà degli anni '90 succedeva sempre]; l'unica alternativa era il formato cosiddetto plain text, testo semplice in cui si rinuncia(va) ad ogni tipo di formattazione;
le immagini a corredo dei testi (per non parlare di altri contenuti) erano sempre separate da essi; per qualsiasi file ricevuto si doveva cercare di capire con quale programma esso poteva essere trattato.

Cosa c'entra una ragnatela in tutto questo? Semplicemente, il termine rete rappresenta il fatto che i calcolatori sono collegati tra di loro e possono comunicare, mentre con ragnatela si voleva sottolineare l'esistenza di un intreccio (molto più fitto) di collegamenti ipertestuali fra un documento ed un altro.

Per ottenere quello che conosciamo come www o, più semplicemente, web, sono stati studiati un protocollo di comunicazione (HTTP) ed un linguaggio per la descrizione dei contenuti (HTML).

3.2 HTTP

Il protocollo HTTP (HyperText Transfer Protocol) prevede che un programma cliente si rivolga ad un programma server per chiedere un documento che il server mette a disposizione, oppure la generazione di un documento in base a particolari parametri forniti.

Il programma cliente tipico, utilizzato dagli utenti umani, è detto browser (letteralmente, sfogliatore). Il documento tipico ricevuto è detto pagina web.

Il programma server (normalmente chiamato web server o demone http) invia una risposta con un'intestazione (che tipo di documento sto mandando, quanto è grande, ecc.) e poi il documento effettivo.

A volte il server web non ha a disposizione un documento già bell'e pronto. In alcuni casi (ad esempio per un errore nella richiesta) risponderà che il documento non esiste, o si trova ad un altro indirizzo; in altri genererà un documento "al volo" (ad esempio, in funzione della lingua preferita indicata nella richiesta).

Non sempre le richieste arrivano da browsers; a volte ad effettuarle sono programmi di scansione automatica dei contenuti (i cosiddetti bots, spiders o crawlers).

3.3 HTML

Le pagine web sono scritte in un linguaggio chiamato HTML (HyperText Markup Language).

Ad esempio, un semplice documento HTML di questo tipo:

<HTML>
<HEAD>
<TITLE>Appunti Internet</TITLE>
<META HTTP-EQUIV="Content-Type" CONTENT="text/html; CHARSET=iso-8859-1">
</HEAD>
<BODY>
<DIV ALIGN="center">
<P><IMG SRC="pc.gif" ALT="Immagine di un PC" HEIGHT=110 WIDTH=110></P>
<P><STRONG>Questa è una pagina Web</STRONG></P>
<P>Questo è un <A HREF="http://www.emptywebsite.com">link
ad una pagina presso un diverso server</A></P>
</DIV>
</BODY>
</HTML>

verrebbe rappresentato in questo modo da un browser:

3.4 I siti web

Per sito web si intende un insieme di pagine web curate da una organizzazione in modo unitario e coordinato.

Il sito web non va confuso con:

una singola pagina web
un nome di dominio (un sito può essere costituito da più domini, con un dominio si possono avere più siti, per cui i termini non sono sovrapponibili)
una casella di posta elettronica

Andranno quindi evitate espressioni tipo:

"Ho visto il sito web all'indirizzo http://www.qualsiasicosa.inv/paginaparticolare.html" (si fa riferimento non al sito intero ma ad una sua componente);
"Registriamo il sito per la nostra azienda" (si registra un dominio, non un sito);
"Mandami un messaggio email al mio sito mario@postavaria.inv" (c'è bisogno di spiegazioni?)

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